Zone Libre d’Édimbourg, Secteur Autonome Écossais – 16h32
Trois coups espacés, secs, frappent à la porte.
James relève la tête du vieux portable qu’il essayait de reconfigurer avec des pièces récupérées sur le marché noir. Sarah, dans la cuisine, suspend son geste. Emma lève la tête de l’écran de sa tablette bricolée, le regard empli de crainte.
— Ne dis rien, murmura James à sa fille. Continue tes cours en ligne comme si de rien n’était.
Il se lève et marche jusqu’à la porte. À travers le judas, il voit deux personnes en blouses blanches immaculées : un homme d’âge moyen aux traits slaves et une femme asiatique. Ils portent des badges avec un caducée médical entouré de symboles qu’il ne reconnaissent pas. Sur leurs mallettes métalliques, il distingue des caractères cyrilliques et chinois.
James entrouvre la porte, bloquant discrètement l’ouverture avec son pied gauche.
— Monsieur Wilson ? prononce la voix douce de l’homme, presque bienveillante, avec un léger accent russe.
— Oui, c’est bien moi.
— Dr. Petrov, de l’Organisation Mondiale pour la Prévention Sanitaire. Voici ma collègue, Dr. Zhang. Ne vous inquiétez pas, c’est juste un contrôle préventif. Vous avez bien reçu votre convocation de l’Administration Sanitaire d’Édimbourg ?
James hocha la tête. — Oui, ce matin.
Le Dr. Zhang jeta un coup d’œil furtif dans le salon, apercevant Emma qui suivait un cours de survie urbaine.
— Ma fille suit l’éducation autonome du Réseau Libre, dit James, du ton le plus neutre possible.
— Excellent, répondit le Dr. Petrov. L’éducation décentralisée prépare mieux nos jeunes aux défis du monde post-crise. Avez-vous entendu parler de la nouvelle souche Covid-52 ?
Dans le salon, Emma gardait ses écouteurs connectés à sa console d’apprentissage, suivant un cours de Mme Patterson sur l’histoire des pandémies :
— N’oubliez pas, Emma : depuis l’effondrement de l’OMS en 2057, de nombreuses organisations prétendent détenir des solutions miraculeuses. Restez critiques face aux offres de vaccination venue de l’Est…
Un cadre clignote sur son écran : « Module optionnel : Reconnaître les agents d’influence sanitaire étrangers ? » Elle hésite, puis sélectionne « Plus tard ».
Sarah s’approche de la porte, en silence. Elle observe les deux médecins, leurs mallettes trop sophistiquées pour des praticiens de zone libre.
— Vous interrogez tous les foyers du quartier ? demanda-t-elle.
— Uniquement ceux référencés par notre partenaire local, l’Association des Médecins Indépendants d’Écosse. Vos voisins nous ont déjà fait confiance.
James sent une sueur froide lui couler dans le dos. L’Association des Médecins Indépendants avait été infiltrée l’année dernière, selon les rumeurs du Réseau Libre.
— Aucun symptôme inquiétant à signaler ? reprit le Dr. Petrov. Aucune fièvre persistante ? Aucune fatigue inexpliquée ?
James soutient son regard.
— Non. Rien. On se soigne avec les moyens du Réseau d’Entraide Médicale local.
Le Dr. Zhang ouvre sa mallette, découvrant des seringues aux embouts nanotechnologiques.
— Parfait. Notre nouveau vaccin protège non seulement contre le Covid-52, mais optimise aussi les fonctions cognitives.
— Optimise… comment ?
— Amélioration de la concentration, diminution du stress chronique, régulation de l’humeur. Très utile dans votre contexte de vie… difficile.
Elle désigne discrètement l’appartement spartiate, les fenêtres barricadées, les systèmes de sécurité artisanaux.
Le Dr. Petrov range lentement son scanner biométrique.
— Nous reviendrons demain avec l’équipe mobile de vaccination. D’ici là, réfléchissez bien.
Ils s’éloignent, leurs pas silencieux sur le trottoir défoncé.
James referme la porte et Sarah s’effondre contre lui. Il rejoint Emma dans le salon. L’écran affiche une alerte clignotante du Réseau Libre :
ALERTE RÉSEAU : Faux médecins détectés dans plusieurs zones autonomes. Technologie d’injection suspecte. Évitez tout contact. Signalement reçus de Manchester, Liverpool, Cardiff.
Emma sursauta quand elle sentit son père derrière elle.
— Papa, regarde. Mme Patterson a envoyé ça il y a dix minutes.
— Bon sang, murmura James. Ils ratissent tout l’Ouest…
Sarah arrive à son tour, tenant un sac de randonnée.
— On doit partir. Ce soir. En direction les Highlands, chez les clans qui résistent encore.
Emma éteint sa console et enfile son blouson en cuir renforcé, celui que son père avait trouvé dans les ruines de Glasgow.
— Déconnexion détectée, annonce la console d’Emma d’une voix métallique et grésillante.
James souffle profondément.
— À partir de maintenant, on fait partie des « Non-Répertoriés ».
18h00. Les systèmes de veille collective s’activent. Les guetteurs surveillent les drones orientaux depuis leurs toits de fortune, tandis que les opérateurs radio captent les fréquences cryptées.
Le Réseau Libre diffuse : « Infiltrations sanitaires dans les secteurs 7, 12 et 23. Technologies d’injection non répertoriées. Évacuation préventive recommandée. »
Des capteurs artisanaux détectent des signatures électroniques. Un signal d’alerte retentit discrètement dans plusieurs foyers. Un message d’urgence est diffusé :
« Quartier Est : agents d’influence sanitaire confirmés. Évacuation recommandée. Protocole « Highland » activé. »